"경제학은 정치적 논쟁이다. 과학이 아니고, 앞으로도 과학이 될 수 없다."

장하준의 경제학 강의 중에서

이 문장은 마치 서늘한 칼날처럼, 경제학이라는 거대한 성채의 가장 약한 고리를 정확히 겨눈다. 우리는 오랫동안 경제학을 중력의 법칙처럼 불편부당한 진리, 혹은 감정이 배제된 순수 과학의 영역이라 믿어왔다. 금리 인상, 부동산 정책, 무역 협정 같은 중대한 결정들이 복잡한 수식과 모델을 근거로 제시될 때, 감히 누가 그 ‘과학적’ 결론에 토를 달 수 있었을까. 하지만 장하준은 그 견고한 믿음의 외벽을 단숨에 허물어뜨린다. 경제학은 과학이 아니라, ‘누가 이득을 보는가(Cui bono)?’라는 질문을 결코 피할 수 없는 치열한 정치 투쟁의 장이라는 선언. 이 한 문장을 곱씹는 순간, 매일 뉴스를 장식하는 경제 지표와 전문가들의 전망이 전혀 다른 풍경으로 보이기 시작한다. 그것은 더 이상 객관적 사실의 나열이 아니라, 특정 가치와 이념을 등에 업고 벌이는 거대한 세력 다툼의 기록이다. ★ 결국 우리가 ‘경제 원리’라고 배워온 것들은 특정 시대, 특정 집단의 이익을 대변하는 하나의 주장이었을 뿐, 유일한 진리는 아니었던 것이다. 결국 이 책은 우리에게 묻는다. 당신은 이 정치적 논쟁의 구경꾼으로 남을 것인가, 아니면 주체적인 시민으로 참여할 것인가?

왜 지금, 다시 장하준인가

세상은 그 어느 때보다 경제 이야기로 들끓는다. 인플레이션의 공포가 가계부를 옥죄고, 영혼까지 끌어모아 마련한 집값은 위태롭게 흔들린다. 인공지능이 내 일자리를 대체할 것이라는 불안감은 현실이 되었고, 부의 불평등은 세대를 넘어 대물림되는 견고한 성벽이 되었다. 우리는 매일같이 경제 뉴스의 홍수 속에서 살아가지만, 정작 그 현상의 본질을 꿰뚫어 볼 시야는 점점 흐릿해진다. 전문가들의 현란한 용어와 복잡한 그래프 앞에서 우리는 속수무책으로 무력감을 느끼고, 결국 ‘경제를 아는 것은 그들만의 리그’라며 외면해버린다. 바로 이 지점에서 장하준의 목소리는 절실한 울림을 갖는다.

케임브리지 대학의 교수이자, 『사다리 걷어차기』, 『나쁜 사마리아인들』 등을 통해 주류 경제학의 허구성을 통렬하게 비판해 온 그는, 이 책에서 가장 근본적인 무기를 우리 손에 쥐여준다. 그것은 바로 ‘경제학을 읽는 눈’이다. 그는 경제학이 결코 전문가들의 전유물이 아니며, 민주주의 사회의 시민이라면 누구나 갖춰야 할 교양, 즉 ‘경제학적 시민권’임을 역설한다. 이 책을 선택한 이유는 단순한 경제 지식의 습득을 넘어, 세상을 움직이는 보이지 않는 힘의 논리를 이해하고, 나아가 더 나은 사회를 위한 대안을 상상할 힘을 얻고 싶었기 때문이다. 장하준은 마치 여러 갈래의 등산로를 안내하는 노련한 가이드처럼, 신고전학파라는 단 하나의 길이 아닌, 아홉 개의 다양한 경제학적 사유의 길을 우리 앞에 펼쳐 보인다.

절대반지는 없다: 경제학이라는 이름의 칵테일

"모든 반지 위에 군림하는 절대반지? 경제학의 다양한 접근법."

장하준의 경제학 강의, 4장 소제목

우리가 학교와 미디어를 통해 배운 경제학은 놀라울 정도로 편협하다. 인간은 합리적이고 이기적이며, 시장은 보이지 않는 손에 의해 스스로 균형을 찾아간다는 신고전학파의 전제는 거의 종교적인 교리처럼 받아들여진다. 하지만 장하준은 이러한 단일한 시각이야말로 현실 경제의 복잡성을 설명하지 못하는 가장 큰 원인이라고 지적한다. 그는 고전학파, 마르크스학파, 케인스학파, 슘페터학파 등 아홉 가지 주요 경제학파를 ‘칵테일’에 비유하며, 각 학파가 가진 고유의 맛과 향, 그리고 한계를 명쾌하게 설명한다.

예를 들어, 신고전학파가 시장의 효율성과 개인의 합리적 선택에 집중한다면, 마르크스학파는 계급투쟁과 생산관계라는 렌즈로 자본주의의 내적 모순을 파헤친다. 케인스학파는 불확실성 속에서 정부의 적극적인 개입을 통해 불황을 극복할 수 있다고 주장하며, 슘페터학파는 ‘창조적 파괴’를 이끄는 기업가의 혁신이야말로 자본주의의 심장이라고 말한다. 이처럼 다양한 학파의 존재를 아는 것만으로도 우리의 사고는 극적으로 확장된다. 어떤 경제 문제에 부딪혔을 때, ‘정답’을 찾는 대신 ‘어떤 관점으로 이 문제를 바라볼 것인가?’라는 질문을 던질 수 있게 되기 때문이다.

최근 전 세계를 휩쓴 인플레이션 사태를 생각해보자. 신고전학파적 관점에서는 과도한 유동성을 흡수하기 위한 강력한 금리 인상이 유일한 해법처럼 제시된다. 하지만 케인스학파의 시선으로는 수요 위축으로 인한 경기 침체를 우려하며 정부의 재정 정책을 통한 연착륙을 고민할 것이고, 제도학파는 공급망을 교란하는 독과점 기업들의 행태나 국제 정치적 요인과 같은 제도적 문제를 먼저 들여다볼 것이다. ★ 이처럼 경제학은 하나의 정답을 찾는 과학이 아니라, 각기 다른 처방전을 든 의사들이 모여 벌이는 거대한 컨퍼런스와 같다. 우리는 어떤 의사의 진단을 신뢰할지 스스로 판단해야 할 책임과 권리를 가진 환자인 셈이다.

‘자유 시장’이라는 신화와 정부의 진짜 역할

장하준의 철학을 관통하는 또 다른 핵심은 ‘자유 시장’이라는 개념에 대한 근본적인 해체다. 우리는 흔히 정부의 개입이 적을수록, 규제가 없을수록 시장이 활성화되고 경제가 성장한다고 믿는다. 하지만 저자는 역사적 사실을 통해 이러한 믿음이 얼마나 허약한 신화에 불과한지를 낱낱이 파헤친다.

그는 묻는다. 과연 시장의 경계는 누가 정하는가? 지금은 당연하게 여겨지는 노예 매매 금지, 아동 노동 금지, 마약 거래 금지 등은 모두 과거 시장에서 ‘자유롭게’ 거래되던 것들이었다. 이러한 거래를 금지한 것은 시장의 자율적 판단이 아니라, 사회적 합의와 정치적 결단이었다. 즉, 무엇을 시장에서 거래하고 무엇을 금지할지를 정하는 것 자체가 이미 고도의 정치적 행위인 것이다. 나아가 저자는 현재 부자 나라들이 과거 경제 발전 단계에서 얼마나 철저하게 자국 산업을 보호하고 정부 주도로 성장을 이끌었는지를 생생한 사례로 보여준다. 자유 무역의 원조처럼 여겨지는 영국조차 세계 최강의 제조업 국가가 되기까지 강력한 보호무역 정책을 유지했으며, 미국 역시 19세기 내내 세계에서 가장 높은 관세 장벽을 쌓았던 국가 중 하나였다.

만약 저자의 제안을 무시하고, 역사적 맥락을 거세한 채 오직 ‘자유 시장’과 ‘자유 무역’의 원리만을 개발도상국에 강요한다면 어떤 일이 벌어질까? 그 결과는 이미 명백하다. 선진국 다국적 기업과의 경쟁에서 유치산업은 싹을 틔우기도 전에 고사하고, 국부는 해외로 유출되며, 경제는 외부 충격에 무방비로 노출되는 종속적 구조에 갇히게 될 것이다. 이는 마치 이제 막 자전거를 배우는 아이에게 훈련용 보조 바퀴를 떼어버리고, 노련한 사이클 선수와 경주하라고 등을 떠미는 것과 같다. ★ 시장과 정부는 대립하는 존재가 아니라, 상호 보완하며 경제라는 오케스트라를 함께 지휘하는 파트너이며, 정부의 역할은 시장 실패를 교정하는 소극적 역할을 넘어, 때로는 시장을 창조하고 이끄는 적극적 지휘자가 되어야 한다. 이것이 바로 저자가 전하는 사회적 메시지의 핵심이다.

나의 ‘낙수 효과’ 신앙 고백과 그 이후

고백하건대, 나는 오랫동안 ‘낙수 효과(trickle-down effect)’의 신봉자였다. 부유층과 대기업의 부가 늘어나면, 그들이 더 많은 투자를 하고 소비를 늘려 결국 그 혜택이 물이 아래로 흐르듯 사회 전체로 퍼져나갈 것이라는 논리는 지극히 합리적이고 상식적으로 들렸다. 그래서 부자 감세나 기업 규제 완화 같은 정책들이 성장을 위한 불가피한 선택이라 여겼고, 불평등 문제는 성장의 과정에서 발생하는 부차적인 문제, 혹은 개인의 노력 부족 탓으로 돌리곤 했다.

이 책을 읽기 전의 나는, 경제라는 거대한 시스템의 논리를 의심하기보다는 그 안에서 살아남기 위한 개인의 분투를 더 중요하게 생각했던 것이다. ‘파이의 크기 자체가 커져야 모두에게 돌아갈 몫이 많아진다’는 밀턴 프리드먼의 말은 내게 성경과도 같았다. 하지만 장하준은 이 견고했던 믿음에 균열을 냈다. 그는 지난 수십 년간의 신자유주의 실험이 실제로 어떤 결과를 낳았는지를 냉정한 데이터로 보여주었다. 부자 감세와 규제 완화는 투자 활성화로 이어지기보다 금융 투기나 자산 증식으로 흘러 들어갔고, 그 결과 파이는 커졌을지 몰라도 최상위 계층이 그 파이의 거의 전부를 독식하며 불평등은 역사상 최악의 수준으로 치솟았다.

"밀물이 들면 모든 배가 같이 떠오른다."

낙수 효과를 옹호하는 경구

이 책은 내게 ‘밀물이 들 때, 구멍 난 조각배나 뗏목은 가라앉을 수 있다’는 너무도 당연한 사실을 일깨워주었다. 소득 불평등이 단순히 도덕적 문제를 넘어, 사회적 통합을 저해하고 총수요를 위축시켜 경제 성장 자체를 가로막는 구조적 문제임을 깨닫게 된 것이다. ★ 책을 덮은 후, 나는 더 이상 경제 현상을 개인의 노력이나 능력의 문제로만 환원하지 않게 되었다. 대신, 그 현상을 만들어내는 규칙과 제도, 그리고 그 규칙이 누구에게 유리하게 설계되었는지를 질문하기 시작했다. 그것은 세상을 보는 나의 관점이 개인적 차원에서 구조적 차원으로 이동하는, 작지만 근본적인 인식의 전환이었다.

경제학을 시민의 품으로: 지적인 낙관주의를 향하여

『장하준의 경제학 강의』는 단순한 경제학 입문서를 넘어, 우리에게 ‘경제학적 시민’으로 살아갈 것을 촉구하는 뜨거운 선언문이다. 저자는 경제를 경제학자에게만 맡겨두기에는 너무나 중요한 문제라고 거듭 강조한다. 복잡한 수식과 모델 뒤에 숨어, 특정 집단의 이익을 ‘객관적 진리’로 포장하는 전문가들의 권위에 더 이상 주눅 들지 말라고 격려한다.

이 책은 경제학이라는 거대한 산을 오르는 여러 갈래의 길을 보여줌으로써, 우리 스스로 자신에게 맞는 등산로를 선택하고, 때로는 새로운 길을 개척할 수 있다는 용기를 준다. 숫자가 말해주지 않는 이면의 진실을 읽어내고, 당연하게 여겨왔던 전제들을 의심하며, ‘누구를 위한 경제인가’라는 질문을 멈추지 않을 때, 비로소 우리는 경제의 주인이 될 수 있다.

이 책은 특히 경제 뉴스 앞에서 무력감을 느끼는 사회초년생, 대학 교과서의 단일한 시각에 답답함을 느끼는 학생, 그리고 더 나은 사회를 위한 대안을 고민하는 모든 시민에게 필독을 권한다. 안토니오 그람시의 말을 빌려 저자가 마지막으로 남긴 당부처럼, 우리는 ‘지적으로는 비관주의, 의지로는 낙관주의’를 가져야 한다. 현실의 어려움을 직시하되, 더 나은 경제 시스템을 만들 수 있다는 희망을 결코 포기하지 않는 것. 그것이 이 책이 우리에게 남긴 가장 소중한 지혜일 것이다.

【지혜의 갈무리】

책을 선택한 이유

복잡한 경제 현상 앞에서 무력감을 느끼고 전문가의 언어에 의존하는 수동적 태도에서 벗어나고 싶었다. 세상을 움직이는 경제 논리의 본질을 비판적으로 이해하고, 다양한 관점을 통해 사회 문제를 다각도로 분석하는 힘을 기르고자 했다. 경제를 단지 생존의 문제가 아닌, 더 나은 사회를 만들기 위한 시민적 참여의 장으로 인식하기 위해 이 책을 선택했다.

저자 소개

장하준은 케임브리지 대학교 경제학과 교수로, 주류 경제학의 한계를 지적하고 역사적·제도적 맥락을 중시하는 비주류(heterodox) 경제학의 세계적 석학이다. 『사다리 걷어차기』, 『나쁜 사마리아인들』 등의 저서를 통해 선진국들이 자신들의 성공 비결인 보호무역과 국가 개입의 역사를 숨기고 개발도상국에 자유 시장을 강요하는 위선을 통렬하게 비판해왔다. 이 책은 그의 날카로운 비판 의식을 일반 대중의 눈높이에 맞춰 풀어낸 친절한 경제학 사용 설명서라 할 수 있다.

추천 대상

경제는 어렵고 전문가만의 영역이라고 생각하는 사람, 학교에서 배운 경제학 이론이 현실과 동떨어져 있다고 느끼는 학생, 사회적 불평등과 경제 정의 문제에 깊은 고민을 가진 시민, 그리고 매일 쏟아지는 경제 뉴스 속에서 자신만의 관점을 갖고 싶은 모든 이에게 이 책을 강력히 추천한다. 경제학적 사고의 지평을 넓히고 싶은 모든 이에게 훌륭한 나침반이 되어줄 것이다.

지혜의 요약

1. 경제학은 객관적 과학이 아니라, 다양한 가치와 이념이 충돌하는 ‘정치적 논쟁’의 장이다.

2. 세상에 유일무이한 경제학 이론은 없다. 문제의 성격에 따라 다양한 학파의 관점을 빌려 해법을 모색해야 한다.

3. ‘자유 시장’은 신화에 가깝다. 역사적으로 정부의 적극적 역할은 경제 발전에 필수적이었으며, 시장의 경계 자체가 정치적 합의의 산물이다.